T淋巴細胞是高度異質性的群體，根據發育過程中出現的分化抗原的不同，分為CD4+ T和 CD8+ T細胞，這種分類對于區分T細胞的異質性有一定的價值，但隨著對T細胞功能研究的深入，人們發現，T細胞的功能主要是由其分泌的細胞因子介導的。
1986年Mosmann等根據小鼠的CD4+ T細胞克隆產生細胞因子類型的不同，將CD4+ T細胞發為TH1和TH2兩種類型，隨后Romagnani等人證實體內出存在相應的TH1和TH2亞群[1-2]。以表達白細胞介素2（IL-2）和γ干擾素（IFN-γ）為主的TH1群細胞，可以增強殺傷細胞的細胞的毒性作用，激發遲發型超敏反應，介導細胞免疫應答；以表達IL-4、IL-5、IL-10為主的TH2型細胞，促進抗體的產生，介導體液免疫應答。機體TH1、TH2平衡失調，與腫瘤免疫逃逸、細菌、病毒等微生物感染有一定的關系，并參與變態反應性疾病、自身免疫性疾病和移植排斥反應的發生。與傳統的臨床檢驗項目不同，檢測TH1、TH2相關細胞因子的意義，并不著重于輔助疾病的診斷，而更注重分析疾病發生發展的狀況，為臨床調整TH1、TH2失衡提供正確的治療措施[3] 。由于尚無區分TH1和TH2細胞表面標志物，所以只能根據細胞亞群分泌特征性細胞因子的不同，間接檢測TH1和TH2細胞的數目和功能。