黃酮醇(一組植物色素)是果實和花的顏色來源。然而，黃酮醇具有比美學更多的功能。植物中，黃酮醇的作用是保護植物抵抗環境的各種刺激。人體中，黃酮醇的作用是對人體的生物反應起修飾作用。
黃酮醇可能調節機體對一些化合物的反應性，如過敏原、病毒、致癌物質。換言之，黃酮醇具有抗過敏、抗炎癥和抗癌性能。最近的研究表明黃酮醇對許多疾病有治療作用，其中包括糖尿病。黃酮醇如櫟精，可以提高胰島素的分泌，并且可能是山梨醇堆積的有效抑制劑。這些作用可以解釋多種植物性藥物對糖尿病的療效。這些藥物一般富含黃酮醇。黃酮醇的營養作用包括提高細胞內維生素C的水平、降低小血管的滲漏和破損，從而預防皮膚青紫；黃酮醇還能提高機體的免疫系統功能。所有這些作用都有益于糖尿病患者。糖尿病患者除了要吃富含黃酮醇的飲食外，還要補充額外的黃酮醇1～2 g/日。
美國哈佛大學癌癥研究中心的研究小組以183518人為對象，比較了他們攝取黃酮醇的量與罹患胰腺癌的關系。黃酮醇主要存在與洋蔥、蘋果、甘藍及花椰菜中。跟蹤研究表明，攝取黃酮醇最高的人群，胰腺癌的危險度比攝取低的人群降低23%。對吸煙者的防癌效果更為明顯，黃酮醇攝取高的人群罹患胰腺癌危險度能降低59%。