當畜體患有糖尿病，糖類物質利用受阻或長期不能進食，機體所需能量不能從糖的氧化取得，于是大量動用脂肪提供能量，脂肪酸大量氧化，生成的酮體超過了肝外組織所能利用的限度，導致血液中酮體堆積，含量升高，臨床上稱為酮血癥。
在肝臟中脂肪代謝特有產物酮體 包括（乙酰乙酸、β-羥丁酸、丙酮） ，酮體在肝內生成肝外利用 ，但丙酮不能被人體利用因而被排除體外，經尿液排除或經肺呼出體外。
酮體生成的意義：是肝臟輸出能源的一種方式。酮體分子小，易溶于水，便于血液運輸，容易通過血腦屏障和毛細血管壁而被人體各組織攝取利用，所以正常情況下，肝生成酮體能迅速被肝外組織利用。在長期饑餓或糖供應不足時，酮體將代替葡萄糖成為腦的主要能源。
正常情況下，血中含酮體少量，約0.03-0.5 毫摩爾每升。在病理條件下，如嚴重糖尿病時，脂肪動員加強，肝內酮體生成過多，超過肝外利用酮體的能力，而引起的血中酮體增多，稱酮血癥。尿中增多時稱酮尿癥。由于酮體中乙酰乙酸、β-羥丁酸屬酸性物質，血中酮體增多會造成代謝性酸中毒。丙酮增多，從肺部呼出，病人呼出可聞其爛蘋果味。
下文介紹的是奶牛酮血癥病狀及防治措施，希望能給廣大養牛戶帶來參考，從而避免損失，提高效益。
奶牛酮血癥多因飼養不當，飼料內蛋白、脂肪過剩，醣類和維生素不足，致使血糖降低，肝臟生糖作用增強，產生大量酮體而發病。高產奶牛運動不足以及患有肝臟疾病或胰島素產生不足，也往往引起該病。