一般腸中風發作前都有一些征兆，如飯后常有飽脹感，上腹不適或隱隱作痛，每次持續一兩個小時；攝入脂肪過多或飽餐后癥狀加重，持續時間也較長。“腸中風”時腹痛的性質就好像肚子被什么人的手緊緊抓住那樣，這種腹痛和便血現象有時可以自行緩解，但又會反復發作，病情遷延數月甚至更長。除腹痛外還可能有惡心、嘔吐、腹瀉、便秘、日漸消瘦。偶因過度勞累、劇烈運動、飽食、情緒波動，則可誘發腹腔動脈急性痙攣，造成腸子嚴重缺血。此癥用藥物不能根治，必要時只有考慮將缺血的那段腸子做手術切除。缺血性結腸炎大多發生在高齡老人中，約占91%，而且缺血的腸段大多數位于左半結腸，所以，病人會解出鮮紅色糞便。
造成腸中風的原因絕大多數是動脈粥狀硬化。硬化的動脈會變窄，由于某種原因，導致局部血液循環不良，使血壓變得不穩定時，血栓就可能突然形成。若出現在腸道，腸子血管就容易塞住，導致急性腸壞死，隨時可能有生命危險。也可由急性心肌梗死、心房纖顫、風濕性心臟瓣膜病等引發。
腸中風的典型癥狀是急性劇烈性腹部絞痛和便血，與腹部體征不相稱。腸中風發生時，病人腹部急性劇痛，就好像肚子被什么人的手緊緊抓住一樣，并排出鮮紅色糞便。這種現象有時可以自行緩解，但又會反復發作。特別是有明顯動脈硬化的中老年人，由于突發腹腔動脈、尤其是腸系膜動脈痙攣，甚或血栓形成，使小腸、結腸的血液和氧供應嚴重不足或中斷，如不及時救治，可導致急性腸壞死，患者出現休克狀態。因此，出現上述情況時，一定要及時就醫。