老年人免疫功能下降和衰退與年齡增長呈負相關，如結核菌素反應的陽性率60歲為80%，70歲為70%，80歲為50%，90歲為30%。免疫功能下降，使內源性復燃和外源性再染而發病增多，致使老年肺結核又呈逐漸增多的趨勢。沒有及時診治的肺結核以及老年肺結核空洞及痰菌陽性率高，成為社會上重要的感染源。無論國外還是國內，老年結核病近年來均有增加趨勢。由于臨床表現和胸部X線改變往往不典型，故誤診率較高，抗結核治療的效果也常不如年輕人滿意。
