支氣管哮喘(簡稱哮喘)臨床表現為反復發作性喘息、呼吸困難、胸悶或咳嗽。可經治療或自行恢復，其氣道具有對刺激物的高反應性。以上對哮喘的定義是基于近年對年輕人哮喘病理生理學研究的結論，至于老年人哮喘的發生機制，尤其是氣道炎癥是否和年輕人哮喘一樣則尚缺乏資料證明。60 歲以上的哮喘患者可統稱為“老年人哮喘”，這可分為兩種情況，一種情況是患者60 歲以前發病遷延至老年，稱為早發性老年哮喘，另一情況是，患者60 歲以后新發生哮喘，稱為晚發老年哮喘。哮喘的臨床表現可以因年齡而改變。隨著人均壽命的延長和哮喘發病率的增加，老年人哮喘的診治現已成為臨床醫療的常見問題。老年人的感覺遲鈍，對輕中度的氣道阻塞容易忽略，因而常延誤就診和治療，常被誤診為慢性支氣管炎。在影響哮喘預后方面，年齡也是重要因素，因為老年人基礎肺功能的降低以及伴發的慢性心肺疾病，都對平喘藥物的選擇及療效有重要的影響。與年輕人比較，老年哮喘的死亡率顯著增高。