類癌是起源于胃腸道和其他器官的內分泌細胞的低度惡性腫瘤，細胞多呈局限性、浸潤性緩慢生長，盡管組織結構像癌，有惡變傾向，但較少發生轉移，故稱類癌。類癌是臨床少見的疾病，其臨床、組織化學和生化特征可因其發生部位和內分泌細胞分泌的活性因子不同而異，嚴重者可因分泌的5-羥色胺（5-HT）、激肽類、組胺等生物學活性物質，引起血管運動障礙、胃腸癥狀、心和肺病變等類癌綜合征。類癌多從黏膜層的下部發生，可發生于食管到直腸的任何部位，發生頻率依次為：闌尾遠端、闌尾其他部位、小腸、直腸、胃和十二指腸，食管罕見。約10%的類癌見于支氣管、胸腺、甲狀腺、卵巢、宮頸和睪丸。
類癌的病因尚不明確，部分類癌與遺傳有關。發生類癌的內分泌細胞可從細胞外攝取胺前體，并通過細胞內氨基脫羧酶的作用，使胺前體形成相應的胺（如多巴胺、5-羥色胺等）和多肽激素，引起血管運動障礙、胃腸癥狀、心臟和肺部病變等類癌綜合征。