免疫主要作用是幫助人體自身的免疫系統抵制由病毒和細菌引起的疾病，免疫可以幫助人體免疫系統建立身體的防御系統。因此，當一個有免疫的人暴露在某一疾病時，免疫系統會很快地啟動并有效地預防感染。
免疫是由人體接種疫苗，一般是通過注射獲得的。疫苗中含有數量極少的物質可以刺激免疫系統產生抗體和專門作用于特定的病毒或細菌的細胞。
免疫系統儲存這些信息。過后，甚至許多年以后，當接受過免疫的人暴露在細菌或病毒的時候，免疫系統會有記憶，知道如何快速有效的免疫應答。
然后，很快地產生大量的適當的抗體和細胞，這就預防病毒或細菌在體內繁殖和引起感染。
疫苗的生產有許多方法。有些疫苗是由滅活病毒生產的（如脊髓灰質炎疫苗和流感疫苗）。其他疫苗（如麻疹疫苗、MUMPS和風疹疫苗）含有被改變的活微生物成份，這樣它們能夠激活免疫系統而不會使人生病。