氯化鈉對于地球上的生命非常重要。大部分生物組織中含有多種鹽類。血液中的鈉離子濃度直接關系到體液的安全水平的調節。由信號轉換導致的神經沖動的傳導也是由鈉離子調節的。
含氯化鈉0.9%的水稱為生理鹽水，因為它與血漿有相同的滲透壓。生理鹽水是主要的體液替代物，廣泛用于治療及預防脫水，也用于靜脈注射治療及預防血量減少性休克。
人類與其他靈長類不同，人類通過出汗分泌大量的氯化鈉。
氯化鈉是人所不可缺少的。成人體內所含鈉離子的總量約為60g，其中80%存在于細胞外液，即在血漿和細胞間液中。氯離子也主要存在于細胞外液。鈉離子和氯離子的生理功能主要有：
（1）維持細胞外液的滲透壓；
（2）參與體內酸堿平衡的調節；
（3）氯離子在體內參與胃酸的生成，此外，氯化鈉在維持神經和肌肉的正常興奮性上也有作用。