絕大多數乙肝患者黃疸加深與肝細胞壞死程度相平行，黃疸越深，臨床癥狀越重，病情可向急性或亞急性肝壞死發展。但并不意味著傳染性強。由此可見黃疸的深淺只與病情的輕重有關，與傳染性則沒有直接聯系。
乙型肝炎的傳染性與乙肝病毒血癥和乙肝病毒是否活躍復制有關。臨床上與“二對半”的指標變化有關。一般認為，不管患者是黃疸型或無黃疸型，也不管是急性或慢性，只要表面抗原、e抗原及核心抗體三陽者傳染性就較強。傳染性強弱還與血中存在乙肝病毒去氧核糖核酸和去氧核糖核酸聚合酶的多少有關。
