慢性喘息型支氣管炎的發病年齡較晚，家屬史和過敏史不顯著，先有咳嗽及咳痰，以后才發展為喘息癥狀，在秋冬季節或感冒時癥狀加重，咳嗽、咳痰及喘息遷延不愈，早晚咳嗽；呼氣延長，有時肺底部可聽到濕性羅音或哮鳴音，應用支氣管擴張藥后肺功能改善不明顯。而支氣管哮喘病人則常自幼得病，有明顯的家屬史和過敏史，無慢性咳嗽、咳痰史，季節性強，哮喘突然發作，突然緩解，間歇期間可無癥狀，不咳痰，發作時肺部滿布哮鳴音，間歇期間肺部的呼吸音可以正常，應用支氣管擴張藥后肺功能可得到改善。
主要原因為病毒和細菌的重復感染形成了支氣管的慢性非特異性炎癥。當氣溫驟降、呼吸道小血管痙攣缺血、防御功能下降時利于致病；煙霧粉塵、污染大氣等慢性刺激亦可發病；吸煙使支氣管痙攣、粘膜變異、纖毛運動降低、粘液分泌增多有利感染；過敏因素也有一定關系。