有些疾病并非發生在大腦，但卻能影響大腦功能，也可以引起譫妄，例如肺炎、腎炎。譫妄的發生可由易感因素與促發因素共同作用引起。
譫妄的發生往往先具有一定的易感因素，例如年老、認知障礙（如癡呆）、軀體情況差（如心衰、癌癥、腦血管病）、抑郁癥、視聽障礙、營養不良、水電解質失衡、藥物/酒依賴等。在有一種或多種易感因素存在的情況下，大腦功能被削弱。這時，影響大腦內環境，導致腦內神經遞質、神經內分泌和神經免疫損害的急性變化都成為促發因素。有時環境變化也會促發譫妄，比如更換住所或照料者改變。
