常用的基準物質有銀、銅、鋅、鋁、鐵等純金屬及氧化物、重鉻酸鉀、碳酸鉀、氯化鈉、鄰苯二甲酸氫鉀、草酸、硼砂等純化合物。20世紀50年代以后，不少人考慮到電量（庫侖數）可以準確測量，建議用庫侖作為一種實用的基準物質，代替一些純的化學試劑。
一般地，標準物質可以分為三類：
1、化學成分標準物質，如金屬、化學試劑等
2、理化特性標準物質，如離子活度、粘度標樣等
3、工程技術標準物質，如橡膠、音頻標準等
按照形態來分，標準物質可以分為標準溶液、標準氣體、固體標準物質。
