患病率在眾多不同種族和國家進行的調查研究中報道均不同。一項在芬蘭進行的隊列研究中，13888名同卵和異卵雙生個體接受了問卷調查，對所有回答可能有發作性睡病的75人進行臨床訪視和實驗室檢查，其中5人進行多導睡眠監測。睡眠監測最后發現三名伴猝倒的發作性睡病，得出患病率0．026%。另一項對4972名英國人群進行電話調查，得出患病率為0．04%。在歐洲五國（英國、德國、意大利、西班牙和葡萄牙）對18980名個體進行一項目前最大范圍的調查研究得出發作性睡病的患病率為0．047%，其中病情程度嚴重的占0．026%，中度的0．021%。中國香港的一項研究報道患病率為0．034%。就目前數據來說，發作性睡病可能在日本較常見，一項基于日本的人群的研究得出患病率0．16%。而在以色列較少見，患病率只有0．02%。但是這兩項研究都只使用了問卷和訪視形式，而沒有使用多導睡眠監測等現代手段來確診。一項在美國尼蘇達州進行的調查研究報道發作性睡病的發病率為1．37/10000/年(男性1．72，女性1．05)，其發病率在20多歲時最高，隨后遞減。