處于前噬菌體狀態下，噬菌體基因組的增殖與細菌染色體的增殖緊密聯系著，此時前者可插入后者中作為擬核的一部分，也可作為擬核外的質粒存在。例如大腸桿菌中的λ噬菌體等，通常以插入擬核特定部位的形式存在；而P1噬菌體等則以質粒形式存在。帶有前噬菌體的菌稱為溶源菌，它們具有無需由外部感染而可產生噬菌體的遺傳能力，并且這種能力可傳遞給后代。如果提供適當條件打破保持前噬菌體狀態的機制，噬菌體基因組即變為可增殖型而進行自主增殖，并使細胞裂解。同樣，推測在真核細胞中增殖的病毒也存在類似情況。
