利尿劑分為幾種，不同的利尿劑利尿的原理或者作用的部位不一樣，副作用大同小異。利尿劑都可以導致血壓下降，脫水，大部分的利尿劑引起低鉀血癥，除了保鉀利尿劑。低鉀血癥時鼓勵病人吃富含鉀的食物。使用利尿劑時要注意血鉀的情況，因為低鉀血癥容易導致洋地黃藥物中毒。利尿劑一般建議上午服用，不要在晚上睡覺前服用，以免影響睡眠。使用利尿劑后要注意觀察尿量。
噻嗪類（Thiazide）：比如氯噻嗪（chlorothiazide），氯噻酮（chlorthalidone）。主要作用在腎臟的遠曲小管，抑制鈉的重吸收，這樣鈉被排出去了，水也就跟著排出去了。副作用：腎損害，所以有腎臟疾病的不宜使用。低鉀低鈉血癥，低血壓，血液抑制。
髓袢利尿劑，也叫亨氏環利尿劑（loop diuretics）：主要藥物是速尿furosemide（Lasix），在髓袢抑制鈉重吸收。引起低鈉低鉀，胃腸道不適，低血壓，血液抑制，還有個很重要的副作用：耳毒性。
保鉀利尿劑（Potassium-sparing diuretics）：大部分的利尿劑都排鉀，只有幾種利尿劑是保鉀的。在RN考試中最常見的就是螺內酯類的保鉀利尿劑，spironolactone（安體舒通，antisterone）。這一類藥主要的副作用是高鉀血癥，血液抑制，使用時低鉀飲食。
滲透利尿劑（Osmotic diuretics）：有滲透壓的晶體到達腎臟把水分帶出體外。主要的有甘露醇（Mannito），Urea（尿素）