已經確診為傷寒病的病人，突然發生右下腹痛，短時間內擴散至全腹，并伴有明顯腹部壓痛、腸鳴音消失等腹膜炎征象，X線腹部透視或拍片發現氣腹，診斷多不困難。全身反應常表現為體溫初降后升和脈率增快，白細胞計數在原來的基礎上有升高，這就不同于一般沒有并發癥的傷寒病人。由于傷寒病人常有體弱、腹脹． 所以腹肌緊張往往不明顯，對腹部叩診肝濁音界縮小和消失也不易正確評價，因此易造成誤診。部分病人在穿孔發生前可先有腹瀉、腹脹、腸出血等表現，或有飲食不調和誤用瀉劑等誘因。有兩種情況要特別引起注：
1．對病情嚴重，神志不清的病人，由于不能獲得正確的主訴，要認真觀察，反復檢查比較腹部體征．如腹膜刺激體征發展，聽診腸鳴音消失，白細胞計數上升，有助于診斷。
2．對于傷寒病癥狀輕微和不典型的病人，則應結合季節和傷寒流行的動態，并詳細詢問腹痛發生前有否低熱、頭痛不適、四肢酸痛、食欲不振等表現，以便和急性闌尾炎等急腹癥鑒別。手術時應取腹腔滲液作傷寒桿菌培養。另外，取血作傷寒桿菌培養和肥達反應試，可進一步明確診斷。