α螺旋是一種最常見的二級結構，最先由Linus Pauling和Robert Corey于1951年提出，其主要內容是：
①肽鏈骨架圍繞一個軸以螺旋的方式伸展；
②螺旋形成是自發的，肽鏈骨架上由n位氨基酸殘基上的-C=O與n+4位殘基上的-NH之間形成的氫鍵起著穩定的作用；被氫鍵封閉的環含有13個原子，因此α螺旋也稱為3.6/13螺旋；
③每隔3.6個殘基，螺旋上升一圈；每一個氨基酸殘基環繞螺旋軸100°，螺距為0.54nm，即每個氨基酸殘基沿軸上升0.15nm；螺旋的半徑是0.23nm；Φ角和Ψ角分別為-57°和-47°；
④α螺旋有左手和右手之分，但蛋白質中的α螺旋主要是右手螺旋；
⑤氨基酸殘基的R基團位于螺旋的外側，并不參與螺旋的形成，但其大小、形狀和帶電狀態卻能影響螺旋的形成和穩定。