免疫療法能讓我們“治愈”癌癥嗎？

　　1998年，羅伯特的皮膚上出現了一些病變。經診斷，他不幸患上了一種叫做黑色素瘤的惡性腫瘤。當時他立刻接受了手術，并將病變的皮膚進行了切除。隨后的十三年，疾病雖然沒有復發，但羅伯特一直生活在癌癥的陰影下。“我擔心它有一天會卷土重來”，羅伯特說。

　　羅伯特的擔心不是沒有理由的。癌癥是一種基因組疾病，患者在發病時，體內往往已經積累了較多的基因組變異。因此，對這些患者來說，癌癥復發的風險要高于癌癥的總體發病率。而作為一種惡性腫瘤，黑色素瘤一旦復發且進入晚期，就相當于給患者宣判了死緩——在最理想的情況下，他們也只能活上一年時間。

　　然而羅伯特最擔心的事情還是發生了。黑色素瘤重新出現在了他的體內，手術也已經無濟于事。“我只能眼睜睜地看著它在我的身體上擴散與生長，”羅伯特說：“它就像黑色的死神一樣，一點一點向我靠近。我想我的大限將至了。”

　　2014年，他得知有一種全新的抗癌藥正在臨床試驗階段。抱著不妨一試的心態，他也加入了這項試驗，而結果大大出乎了他的意料。在接受治療后不久，他在一次例行的體檢中發現腫瘤已經消弭于無形，而他也沒有感受到明顯的副作用。

　　更關鍵的是，這種藥物療效持久。目前，距離羅伯特的黑色素瘤復發已經有兩年多了，羅伯特依舊健在，而且沒有任何癌癥的跡象。這改寫了我們對黑色素瘤預后的認知。

　　和羅伯特一樣收益于這種新藥的患者還有很多。根據統計，有40%的患者在經治后能活過3年以上的時間，更有10%的患者自此再也沒有出現過癌癥的癥狀。

　　這種為羅伯特帶來奇跡的藥物就是Keytruda，最早上市的PD-1抗體之一。與Opdivo 、Tecentriq一道，它們為全球的患者帶來了全新的腫瘤免疫療法。它讓許多腫瘤學家對癌癥治療的前景感到興奮，“免疫療法能夠有效針對一系列不同的癌癥”，默沙東研究部負責人Roger Perlmutter博士說。

　　由于這些新藥上市至今只有短短的兩年時間，我們還無法大規模地研究它們在5年或10年的尺度上能起到多好的治療效果，然而這些新藥在延長患者生命這方面，已經取得了顯著的成效。

　　當然，作為一種方興未艾的療法，腫瘤免疫療法還有許多可以提高的地方。舉例來說，并非所有的患者都能對治療產生響應；此外，它偶爾也會“過度激活”患者的免疫系統，讓他們不得不停藥。解決這些問題也是新藥研發人員未來努力的方向。 “我們會繼續提高患者的總體生存率，”BMS的醫學研究部負責人Fouad Namouni博士說：“我們想研發出免疫療法的組合療法。”

　　由于腫瘤免疫療法的潛力，許多腫瘤學家正期待它能夠成為攻克癌癥的重要武器之一。“我們正在考慮是否該用‘治愈’這個詞”，美國臨床腫瘤學會下一任主席Daniel Hayes博士說道。從目前看，這些療法已經體現出了治療惡性腫瘤的良好療效，并已能“徹底緩解”癌癥癥狀。我們祝愿它能有朝一日，變成“徹底治愈”癌癥的手段。