工作原理根據的是F. 普雷格爾測碳、氫的方法與J.-B.-A.杜馬測氮的方法。在分解樣品時通過一定量的氧氣助燃，以氦氣為載氣，將燃燒氣體帶過燃燒管和還原管，二管內分別裝有氧化劑和還原銅，并填充銀絲以去除干擾物質(如鹵素等)，最后從還原管流出氣體除氦氣以外只有二氧化碳、水。通過一定體積的容器中并混勻，再由載氣帶此氣體通過高氯酸鎂以去除水分。在吸收管前后各有一個熱導池檢測器，由二者響應信號之差給出水的含量。除去水分后的氣體再通入燒堿石棉吸收管中，由吸收管前后熱導池信號之差再求出二氧化碳含量。最后一組熱導池則測量純氦氣與含氮的載氣之信號差，得出氮的含量。