正常人體內有一定含量的促紅細胞生成素，主要由腎臟產生，少量自肝臟產生。根據來源，可分為內源性和外源性促紅細胞生成素。天然促紅細胞生成素分子包括多肽部分和糖鏈部分。血漿中存在的促紅細胞生成素由165個氨基酸組成。
不同類型的促紅細胞生成素氨基酸多肽均一致，分子量為34kDa，由二硫鍵連接形成4個穩定的α螺旋結構，這是維持促紅細胞生成素生物活性所必須的空間構象。
促紅細胞生成素是一種集落刺激因子，生理功能主要是與紅系祖細胞的表面受體結合，促進骨髓內紅系定向干細胞分化為紅系母細胞、有核紅細胞的血紅蛋白合成以及骨髓內網織紅細胞和紅細胞的釋放。