從互聯網時代到“物聯網”時代

　　——解析美國“智慧的地球”科技戰略

　　奧巴馬就任美國總統后,1月28日與美國工商業領袖舉行了一次“圓桌會議”,作為僅有的兩名代表之一,IBM首席執行官彭明盛首次提出“智慧的地球”這一概念,建議新政府投資新一代的智慧型基礎設施,闡明其短期和長期效益。奧巴馬對此給予了積極的回應:“經濟刺激資金將會投入到寬帶網絡等新興技術中去,毫無疑問,這就是美國在21世紀保持和奪回競爭優勢的方式。”

　　此概念一經提出,即得到美國各界的高度關注,甚至有分析認為,IBM公司的這一構想極有可能上升至美國的國家戰略,并在世界范圍內引起轟動。

　　該戰略認為,IT產業下一階段的任務是把新一代IT技術充分運用在各行各業之中,具體地說,就是把感應器嵌入和裝備到電網、鐵路、橋梁、隧道、公路、建筑、供水系統、大壩、油氣管道等各種物體中,并且被普遍連接,形成所謂“物聯網”,然后將“物聯網”與現有的互聯網整合起來,實現人類社會與物理系統的整合,在這個整合的網絡當中,存在能力超級強大的中心計算機群,能夠對整合網絡內的人員、機器、設備和基礎設施實施實時的管理和控制,在此基礎上,人類可以以更加精細和動態的方式管理生產和生活,達到“智慧”狀態,提高資源利用率和生產力水平,改善人與自然間的關系。

　　“物聯網”概念的問世,打破了之前的傳統思維。過去的思路一直是將物理基礎設施和IT基礎設施分開:一方面是機場、公路、建筑物,而另一方面是數據中心,個人電腦、寬帶等。而在“物聯網”時代,鋼筋混凝土、電纜將與芯片、寬帶整合為統一的基礎設施,在此意義上,基礎設施更像是一塊新的地球工地,世界的運轉就在它上面進行,其中包括經濟管理、生產運行、社會管理乃至個人生活。

　　該戰略預言,“智慧的地球”戰略能夠帶來長短兼顧的良好效益,尤其是在當前的局勢下,對于美國經濟甚至世界經濟走出困境具有重大意義。在短期經濟刺激方面,該戰略要求政府投資于諸如智能鐵路、智能高速公路、智能電網等基礎設施,能夠刺激短期經濟增長,創造大量的就業崗位;其次,新一代的智能基礎設施將為未來的科技創新開拓巨大的空間,有利于增強國家的長期競爭力;第三,能夠提高對于有限的資源與環境的利用率,有助于資源和環境保護; 第四,計劃的實施將能建立必要的信息基礎設施。

　　研究人員還列舉了新技術在實際中的運用。例如,現有的城市交通管理基本是自發進行的,每個駕駛者根據自己的判斷選擇行車路線,交通信號標志僅僅起到靜態的、有限的指導作用。這導致城市道路資源未能得到最高效率的運用,由此產生不必要的交通擁堵甚至癱瘓。而智能的城市交通基礎設施可以將整個城市內的車輛和道路信息實時收集起來,并通過超級計算中心動態地計算出最優的交通指揮方案和車行路線;再比如,現有的電力輸送網絡缺少動態調度，從而導致電力輸送效率低下。據美國能源部的統計,使用傳統電網,大量上網電力被消耗在輸送途中。而智慧電網通過先進信息系統與電網的整合,把過去靜態的、低效的電力輸送網絡轉變為動態可調整的智能網絡,對能源系統進行實時監測,根據不同時段的用電需求,將電力按最優方案予以分配。

　　IBM前首席執行官郭士納曾提出一個重要的觀點,認為計算模式每隔15年發生一次變革。這一判斷像摩爾定律一樣準確,人們把它稱為“ 十五年周期定律”。1965年前后發生的變革以大型機為標志,1980年前后以個人計算機的普及為標志,而1995年前后則發生了互聯網革命。每一次這樣的技術變革都引起企業間、產業間甚至國家間競爭格局的重大動蕩和變化。而互聯網革命一定程度上是由美國“信息高速公路”戰略所催熟。20世紀90年代,美國克林頓政府計劃用20年時間,耗資2000億-4000億美元,建設美國國家信息基礎結構,創造了巨大的經濟和社會效益。而今天,“智慧的地球”戰略被不少美國人認為與當年的“信息高速公路”有許多相似之處,同樣被他們認為是振興經濟、確立競爭優勢的關鍵戰略。該戰略能否掀起如當年互聯網革命一樣的科技和經濟浪潮,不僅為美國關注,更為世界所關注。