產生在微粒上的偶極矩可以有兩個相同帶電量但極性相反的電荷來表示，當它們在微粒界面上不對稱分布時，產生一個宏觀的偶極矩。當這個偶極矩位于不勻稱電場中，在微粒兩邊的局部電場強度的不同使得一個凈力產生，這個凈力被稱為介電電泳力。
由于懸浮于媒介中的微粒與媒介有著不同的介電能力（介電常數），微粒會被移動向或者更強的電場強度的方向，稱為陽性介電電泳，或者更弱的電場強度的方向，稱之為陰性介電電泳。
介電電泳力的大小取決于懸浮微粒的大小，懸浮微粒和所懸浮媒介的電特性（介電常數和電導率），電場強度和頻率，懸浮媒介的粘度等參數。所以，與電泳或其他常規分離方法相比較，介電電泳擁有更高的選擇性；更易的控制性；更高的分離提取效率。