什么是核酸

核酸是在科學家們研究細胞核時被發現的，也就是說，核酸是從細胞核里提取出來的一種酸性物質，所以稱之為核酸。核酸有兩大類：一種是脫氧核糖核酸，簡稱DNA；一種是核糖核酸，簡稱RNA。我們通常意義下的核酸，就是指DNA，它在細胞里含量極少，如果要提出它，比沙里淘金還難。一個雞蛋里DNA的含量占雞蛋總量的20萬分之一，換句話說，20萬個雞蛋里的DNA的重量，只相當于1個雞蛋，實在太少了。 在低等細胞，如支原體和細菌中，DNA不和其他分子結合而獨立活動。但在動植物、真菌、酵母及高等藻類中，DNA大部分存在于細胞核內的染色體上，它與蛋白質結合成核蛋白。核酸(DNA)是由成千甚至上百萬個核苷酸組成。那么，我們可以打個不太恰當的比方：染色體像一座由許多房間組成的大樓，基因就像一個一個的房間，而核苷酸就像一塊一塊的磚。 現在，讓我們來考察一下染色體這座大樓，考察一下每個房間的建筑材料的磚塊——核苷酸。取下一塊磚來粉碎，我們看到，這塊磚是由磷酸、戊糖、有機堿3種不同原料構成的。它們三者是怎樣組成核苷酸的呢?有機堿是一種含氧的環狀分子，它和戊糖結合成堿基，又稱核苷，核苷再與磷酸結合，就成了核苷酸了，這樣造樓的一塊磚就做好了。核苷酸的性質是由堿基決定的，組成DNA的堿基共有4種：腺嘌呤(A)、胸腺嘧啶(T)、胞嘧啶(C)、鳥嘌呤(G)。 最后，我們再來看看核苷酸是怎樣砌“墻”以及“墻”的形狀是怎么樣的?我們已知道，這個“墻”即是核酸DNA。科學家告訴我們，DNA的分子結構呈雙螺旋結構，DNA分子有兩條核苷酸鏈，每條鏈由一個接一個的核苷酸組成，連接得非常穩，兩條鏈并排盤繞成雙螺旋，像一個擰成麻花狀的梯子。磷酸和糖構成了梯子兩邊的骨干，堿基雙雙相對地排列著，形成了梯子骨干間的橫干。 不過，你不能用它來上樓，因為它太窄了，這架梯子寬20埃(1埃相當于1／10)，連最小的人的一只腳都放不下。實驗證明，嘌呤分子和嘧啶分子大小是不一樣的，嘌呤大，嘧啶小。如果兩個嘌呤分子相連，超過20埃，梯子就不夠寬；如果兩個嘧啶分子相連，又達不到梯子的寬度。因此，可以設想是一個嘌呤與一個嘧啶相連，構成了梯子間的橫干。另外，雖然不同生物的核苷酸成分不同，但每種生物的DNA中，C的含量一定與G相同，A的含量一定與T相等，這樣C與G、A與T相互配對時，才不致有誰多了而遭冷落。由于堿基實行這種互補配對，我們就可以在知道了一條鏈上的堿基序列后，而推知另一條鏈上的堿基序列。如一條鏈上堿基序列是AGACTG，那另一條鏈上的堿基序列必定是TCTGAC。堿基配對，這就是建造染色體這座大樓時采用的砌磚方法。