流感病毒（正黏液病毒科）為單鏈RNA膜病毒，其RNA含有八個片斷。流感病毒的基因結構使其有不斷交換基因片斷進而形成優勢變異的條件。根據核蛋白和膜表面蛋白抗原，流感病毒分為甲、乙、丙三型。豬和禽類可攜帶甲型流感，人乙、丙型流感僅在人之間轉播。甲型和乙型流感的臨床癥狀相似，但是甲型流感病毒導致的住院率四倍于乙型流感病毒。乙型流感通常有肌炎及胃腸道癥狀。丙型流感很少有下呼吸道癥狀，但偶爾會造成上呼吸道疾病。
