中草藥與癌癥有關

　　你知道你的草藥補充劑中都有什么嗎?兩項新的研究揭示馬兜鈴酸——這是在許多中草藥中存在的一種天然的化合物——會在人體中觸發大量的基因突變，而這些突變可能會導致癌癥。文章的作者發現的“分子特征”可被證明是一種有用的方法，以發現未受懷疑的馬兜鈴酸攝取。馬兜鈴酸來自馬兜鈴屬植物，它多個世紀以來一直在全世界的傳統草藥中使用。該草藥的毒性效應在1990年代初第一次變得出名，當時它被認為與一些婦女的腎臟損害有關，這些婦女當時服用了比利時的一個減肥診所提供的含有馬兜鈴酸的草藥。近來更多的來自臺灣——馬兜鈴屬草藥在臺灣的使用非常廣泛——的研究指向了上部尿路癌癥和腎臟疾病的增加。盡管在本世紀初，馬兜鈴屬植物的進口在許多地方——其中包括美國和臺灣——就已被正式禁止了，但馬兜鈴酸對全球公眾健康的影響仍在演變之中。

　　在2則不同的研究中，Song Ling Poon及其同事及Margaret Hoang及其同事對那些來自被記錄與馬兜鈴酸有過接觸的人的腫瘤進行了觀察。研究人員發現了一種馬兜鈴酸在病人DNA中誘導的損害的突變“特征”并接著用它證明與這種酸的接觸可能會引起過去被歸因于其它致癌物的腫瘤。例如，一種過去被認為是由吸煙引起的上部尿路癌癥及一種過去被歸因于某種慢性肝炎感染所致的肝癌皆具有該泄露行藏的馬兜鈴酸的分子特征，即在正常時罕見的“A-至-T”突變。文章的作者發現，此外，馬兜鈴酸相關性癌癥的平均突變數比由其它如煙草等人類致癌物所引起的平均突變數要高幾倍。在這些研究中所發現的突變特征可被研發成為一種癌癥的生物標記，并可能促進用于早期發現接觸馬兜鈴酸的工具的研發。一則相關的《焦點》文章對這些發現進行了討論。