中外合作發現與基因沉默有關的基因

    奧地利格雷戈爾·門德爾植物分子生物學研究所日前宣布，一個包括該研究所、中國同濟大學、美國加利福尼亞大學等機構科學家在內的國際科研小組發現了一種特殊基因，沒有它，植物細胞內其他一些基因就只能保持沉默。

    最新一期英國《自然》雜志網絡版發表了這個國際科研小組的論文。這一科研小組發現的特殊基因名為ＲＤＭ１，它可以編碼生成一種小蛋白，從而參與指導其他基因的表達。

    科學家指出，基因一般處于被保護狀態中，只有通過所謂的甲基化，即與甲基接觸，才能表達并發揮作用。如果去除ＲＤＭ１，被保護的基因就無法甲基化，也就無法進行表達。

    由于每一個植物細胞中都存在著完整的遺傳信息，因此必須讓某些基因保持“沉默”，植物具體的器官才能順利地發揮各自作用。否則，所有基因就會都來表達，植物器官也將不知道聽從誰的“指令”。一般在一個植物的上萬個基因里，只有很少的一部分能夠表達，ＲＮＡ（核糖核酸）會對需要表達的基因進行標記。ＲＤＭ１基因的任務就是讓ＲＮＡ標記過的基因表達。缺少了ＲＤＭ１，植物中許多本該表達的基因就會保持“沉默”，植物無法正常生長。