“中國天眼”：叩問宇宙亙古之謎

宇宙從哪里來，將要到哪里去？被譽為“中國天眼”的500米口徑球面射電望遠鏡FAST，能看到宇宙邊緣嗎？

以南仁東為代表的老一代天文學家20世紀90年代提出設想后，“中國天眼”歷經論證、立項以及艱苦建設，于2016年9月25日落成啟用，進入調試期。2020年1月11日，“中國天眼”通過國家驗收正式開放運行，是目前世界上最大、最靈敏的單口徑射電望遠鏡。

對快速射電暴的研究，有助于人類更好地理解宇宙的起源。快速射電暴，被科學家形象地稱為宇宙中的“閃光燈”。它的起源與物理機制目前是完全未知的，它也成為了當今天體物理領域最熱門的研究方向。

FAST工程師宋本寧說：“‘中國天眼’的接收面積非常大，所以它的靈敏度非常高。它能看到其他望遠鏡看不到的比較弱的脈沖輻射，這個就比其他望遠鏡有很多的后續觀測上的優勢。”

“FAST捕獲世界最大快速射電暴樣本”入選了今年2月份公布的2021年度中國科學十大進展，這也構成了快速射電暴事件的世界最大樣本集，體現了“中國天眼”的優勢。

同時，發現脈沖星是國際大型射電望遠鏡觀測的主要科學目標之一。脈沖星就像宇宙中的“燈塔”，它極其穩定的自轉周期，可以成為人類測量宇宙時空的一個超高精準時鐘。

截至目前，FAST共發現約500顆脈沖星，成為自其運行以來世界上發現脈沖星效率最高的設備。這些成果的取得，與技術團隊創造性的設計密切相關：FAST索網上固定的4450個反射單元，可以精確定位、協同運動，覆蓋接近60%的天區。

通過國家驗收正式開放運行以來，FAST運行效率和質量不斷提高，年觀測時長超過5300小時，已遠超國際同行預期的工作效率。

在這背后，是一群平均年齡只有35歲的年輕人，在默默付出和堅守。他們常年守在深山中的電磁靜默區，奉獻青春，無怨無悔，為大國重器的運維作出自己的貢獻。

“希望不要辜負南仁東老師的期望。”FAST工程師孫純說，“因為他當時也說過，希望后來者用好這個望遠鏡。這就需要我們這些年輕人在這里把望遠鏡運維好，為后面的重大成果產出提供更好的基礎。”