專訪洪登禮：發現“前白血病干細胞”意義重大

在英國牛津大學從事研究的多國科學家最近在美國《科學》雜志上發表論文，宣布發現“前白血病干細胞”，這一成果受到了科學界和媒體的關注。論文第一作者、中國科學家洪登禮近日接受記者專訪時說，“前白血病干細胞”是導致白血病的關鍵細胞，這項研究發現具有重大意義。
 
洪登禮說：“這項研究發現的重大意義在于，我們首次提出‘前白血病干細胞’的概念，第一次發現并鑒定了一群最早期的‘前白血病干細胞’，從這群細胞出發，我們有望找到發生白血病的真正原因和機制，從而可以預防或阻斷白血病的發生。”
 
據洪登禮介紹，目前用于治療白血病的藥物只能殺死大部分血癌細胞，但不能清除白血病干細胞，更不能殺死“前白血病干細胞”，這就是白血病容易復發的原因。“利用我們鑒定的白血病干細胞和‘前白血病干細胞’，就可以研制出更好治療白血病的藥物或療法。”
 
洪登禮說，白血病是癌癥的一種，“前白血病干細胞”概念和研究方法將適用于對其他癌癥的研究，因此他們的研究成果具有更廣泛的意義。
 
洪登禮是湖北黃石市陽新縣人，曾在武漢同濟醫院從事轉基因調控和治療工作，2003年到牛津大學分子醫學研究所工作，研究兒童白血病致病基因TEL－AML1在造血干細胞中的致病作用。
 
他說：“我們的研究發現得益于一對同卵雙胞胎姐妹。她們為這項研究做出重要貢獻。”
 
洪登禮說的這對雙胞胎名為奧利維婭和伊莎貝拉，她們今年4歲，先天基因和后天撫養都沒什么區別。兩年前，奧利維婭突然生病，醫生為她所作的血液檢查結果表明，她患的是急性淋巴細胞白血病，而伊莎貝拉一直十分健康。
 
洪登禮說：“姐妹倆在胎兒時期遭遇同樣的遺傳突變，其特定染色體斷裂移位形成TEL－AML1基因。奧利維婭2歲時遭遇另一次遺傳突變，正常的TEL基因丟失，因此患上白血病。我們從她的血樣和骨髓中發現并鑒定出白血病干細胞。”
 
他說，伊莎貝拉卻沒有遭遇第二次遺傳突變，處于前白血病狀態。他們對伊莎貝拉的血樣進行檢查，首次發現了一群異常的早期“前白血病干細胞”，而研究證明白血病干細胞正是從“前白血病干細胞”發展而來。可以說，他們的研究成果第一次直接闡述了正常血細胞向血癌細胞演變的過程。
 
洪登禮說，他是這個研究小組的首席研究人員，參與研究的還有來自英國、日本和意大利的11位科學家。這些科學家具有很好的團隊合作精神，工作高效，這才有了現在的重要發現。下一步，他們的研究目標是找到白血病發病原因和機制，研究利用新型或已有藥物殺死“前白血病干細胞”，并推廣應用到其他癌癥研究領域。
 
洪登禮說，他所在的牛津大學分子醫學研究所已與上海一家研究單位有過接觸，雙方有意進行有關研究合作。
 
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