一種能使生物燃料生產變容易的酶

　　得益于從事木質素通路研究的科研人員的一項發現，人們可能很快就可以通過更簡單的方式利用木屑、含淀粉的草及其它非食品類產品來生產生物燃料了。木質素存在于大多數植物物種的細胞壁中，它使植物結構變得結實。然而，這一 “強化”性質使得木質素很難分解成可發酵的糖，而且多年以來，隨著植物性生物質被用來探索生產生物燃料，減少木質素含量的過程一直是研究人員面臨的棘手問題。

　　確實，在一個多世紀以來，他們探索了將植物中木質素含量降至最低的各種方法，但收效甚微;用非食物性植物物質來產能仍然無法以可行的商業規模進行。現在，Ruben Vanholme及其同事在研究擬南芥這種小型開花植物中的木質素合成通路時有了一個新的發現。以往的研究曾經顯示，一種叫做CSE的酶與木質素合成有關，盡管研究人員并不知道其究竟怎樣運作。

　　為了研究其作用，研究人員將CSE酶進行變異并觀察其結果;他們注意到CSE變異的植物顯示出其脈管與纖維的染色結果沒有那么強——表明木質素含量變少。他們還將正常植物與CSE變異植物的纖維素至葡萄糖轉化進行了比較;他們發現，CSE變異株的存在會驅使可發酵糖產量增加4倍。由于像CSE這樣的酶在各種各樣的植物中都有發現——包括楊樹和桉樹，它們也被用作生產生物燃料——這一發現對研究用植物材料來生產能源的科學家來說具有廣泛的意義。

　　Vanholme及其同事的結果提示，科學家們需要調整他們的木質素通路模型以納入CSE酶，后者可能證明有利于改變木質素的含量。