《自然—神經科學》：一種特別信號可讓果蠅睡覺

科學家們發現了一種特別的信號通道，這種分子通道對果蠅睡眼的調控和維持來說至關重要。新研究發表在9月號的《自然—神經科學》期刊上，它表明果蠅有可能成為研究睡眠調控分子通道的一種模式動物。
 
果蠅(還有其他昆蟲)的睡眼生物學過程類似于哺乳類動物，包括在睡覺過程中的靜止不動以及睡眼被剝奪后對睡眼的額外補充。表皮生長因子受體參與了生命體24小時自然節奏的調控，Ralph Greenspan和同事發現，激活該受體可導致睡眠的增加，阻止這一分子通道的活性則會減少睡眠，而且睡眼被剝奪后也很難被補上。這種調節作用發生在果蠅的大腦中，這一區域類似于哺乳類動物大腦中控制睡眠的下丘腦區域。
 
新實驗方法可幫助科學家們更快更好地鑒別調控睡眼的其他分子通道。制藥公司也可利用這種方法來設計更多有助于睡眼的藥物。