《科學》：美開發新型透明塑料薄如紙硬如鋼

美國科學家開發出一種新型透明塑料，強度猶如鋼鐵，卻只有一張紙的厚度。這項研究成果發表在10月4日出版的《科學》雜志上。
 
這種可生物降解的復合塑料由粘土和一種類似于學生使用的無毒膠水制成，只需很少的能源就能生產。該塑料的領銜研制者，美國密歇根大學的研究員柯托夫說：“這是你所能想象的最環保的塑料，而且生產成本非常低廉。”
 
要在納米尺度范圍制造出復合材料，并使其在較大尺寸下仍能維持強度，是一個長久以來困擾著科學家的難題。柯托夫則模仿在貝殼中發現的類似“磚—砂漿”的分子結構來設法解決這個難題。
 
柯托夫的工程團隊制作了一個機器人，它能將磚狀納米薄片像積木一樣以不同方式交替排列，并利用一種膠狀聚合物，使其夾層間產生氫粘合力，即使某個地方的粘合松懈，也能輕易地使納米片在另外的地方重新粘合。要將膠和一層層的粘土納米片粘合成一個300層的塑料薄片，機器人手臂將花費數個小時方可完成。
 
柯托夫稱，該項研究工作尚處于探索階段，但已可在實驗室生產出一米見方的新型塑料。實驗表明，這種類似“磚—砂漿”結構，可在納米片和聚合物基之間達到十分理想的應力傳遞效果。
 
研究人員已開始運用這種復合塑料開發能實際應用的產品，估計未來一兩年內就能實現商品化。這種塑料可用于減少化學工廠分離天然氣時所消耗的能源，改善諸如微芯片或生物傳感器等使用的微技術，有朝一日甚至能為軍隊或警察使用的車輛生產出更輕巧、更堅硬的裝甲。